Das Swaledale-Schaf stammt aus den rauen Hügellandschaften Nordenglands, Schottlands und Wales und gehört zur Familie der Blackfaced Mountain Sheep. Historische Funde aus Klöstern belegen, dass die Blackfaced Mountain Sheep bereits seit Jahrhunderten in Großbritannien heimisch sind, wobei das Swaledale zusammen mit dem Lonk zu den ältesten Vertretern dieser Familie zählt.

Das Swaledale Schaf zeichnet sich durch sein schwarzes Gesicht mit charakteristischen grauen oder weißen Abzeichen an/um die Augen und an der Schnauze aus.

Die Fasern des Swaledale-Schafs sind äußerst robust und an das raue Klima seiner Heimat angepasst. Das Vlies enthält sowohl feinere Fasern und Haar als auch Grannenhaare, die für zusätzliche Widerstandsfähigkeit sorgen. Aufgrund ihrer Struktur nehmen die Grannenhaare Farbe nur schlecht auf und können im Garn leicht hervorstechen. Mit einer Faserstärke von 35–45 Mikron und einer Stapellänge von 10–20 cm ist das Material ideal für strapazierfähige Projekte.